“陛下，”裴炎率先开口，“倭国乃海东藩属，其内乱若波及海防，大唐不能坐视。只是……介入藩属国继位之争，恐引他国非议。”

李承乾没说话，翻开旁边的海东地图。对马岛像颗钉子，钉在朝鲜半岛与倭国之间，若能掌控此地，大唐水师便可直接威慑倭国与新罗，海防将稳固百倍。

“大海人是什么人？”李承乾忽然问。

“据报，此人素来反对新政，与旧贵族交往甚密。”裴炎答道，“若他继位，班田制必废，遣唐使也会中断，甚至可能重蹈苏我氏覆辙，勾结海盗。”

“中大兄呢？”

“在长安三年，研习唐律，推行新政态度坚决，算是个可用之人。”

李承乾合上地图，目光锐利：“朕不在乎谁当倭国国王，在乎的是海东安稳，盟约有效。中大兄愿献对马岛，又支持新政，于大唐有利；大海人反唐乱政，于大唐有害。两害相权取其轻，该帮谁，一目了然。”

他顿了顿，补充道：“传旨给薛仁贵，调楼船十艘、兵三千，进驻对马岛，名义上‘保护大唐商路’，实则支援中大兄。告诉张诚，让他转告中大兄，大唐不直接参战，但若大海人敢攻奈良，便击沉他的运粮船。”

旨意传到博多湾时，大海人的军队已兵临奈良城下。城墙下的旧贵族喊着“驱逐唐人傀儡”的口号，攻城槌撞得城门咚咚作响。中大兄站在城头，看着城外黑压压的叛军，腿肚子都在打颤——他手里只有两千府兵，根本挡不住。

“殿下，大唐的楼船来了！”亲兵忽然指着海湾方向大喊。

十艘大唐楼船乘风破浪而来，帆上的“唐”字在阳光下格外醒目。船队没有靠近奈良，而是直扑大海人的后方——那里停着叛军的运粮船。只听几声炮响，运粮船燃起大火，黑烟滚滚，在奈良城头都能看见。

“不好！粮草没了！”叛军阵脚大乱。他们本就是乌合之众，全靠抢来的粮食维持，此刻见粮船被烧，顿时人心惶惶。