眼泪早已流干，只剩下眼眶的干涩和刺痛。她呆呆地望着暖阁角落里那盏跳跃的宫灯，烛火在琉璃灯罩里晃动，如同她飘摇不定的命运。新罗…父王…哥哥…长安这座金碧辉煌的牢笼，比她想象中更加冰冷可怕。她下意识地紧了紧裹在身上的龙袍，指尖无意识地摩挲着袍子厚实光滑的锦缎面料，仿佛想从中汲取一丝虚幻的安全感。

就在这时，她的指尖触碰到了袍子内衬靠近腋下的位置，一个极其隐秘、与厚实锦缎触感截然不同的硬物！那东西不大，扁平，边缘似乎有些棱角，被巧妙地缝制在袍子的夹层里，若非她这样蜷缩着紧紧裹住袍子，又在无意识地摩挲，根本不可能发现！

金胜曼的心猛地一跳！如同溺水者抓住了最后一根稻草！她几乎是屏住了呼吸，小心翼翼地、用指尖最敏感的地方去探查。那硬物…似乎…是一个小小的油纸包？外面还用一层极薄的、韧性十足的绢布包裹着？她心脏狂跳，偷偷瞥了一眼背对着她、如同雕塑般伫立在暖阁门口的上官婉儿。上官婉儿的身影纹丝不动，似乎并未察觉她这边的异样。

机会！

金胜曼的心脏几乎要跳出胸腔。她强压下狂乱的心跳和急促的呼吸，将身体蜷缩得更紧，几乎完全缩进了宽大的龙袍里，形成一个天然的屏障。借着这个动作的掩护，她颤抖的手指，如同最灵巧的探针，极其艰难、极其缓慢地，沿着那硬物的边缘摸索着。终于，她摸到了一个极其细微的、用同色丝线缝合的线头！

她深吸一口气，指甲小心翼翼地抠住那线头，用尽全身的力气控制着指尖的颤抖，一点点地、无声无息地将那隐秘的针脚挑开！冷汗瞬间浸湿了她的后背。时间仿佛被无限拉长，每一秒都如同在刀尖上行走。终于，一个指甲盖大小、被揉搓得有些发皱的油纸包，被她从夹层的缝隙中，一点一点地抽了出来！

她迅速将油纸包紧紧攥在手心，藏进宽大袍袖的最深处，然后立刻恢复蜷缩的姿态，闭上眼，装作疲惫不堪的样子，只是胸口剧烈地起伏着，暴露了她内心的惊涛骇浪。

这是什么？谁放在天可汗袍子里的？是给天可汗的密信？还是…别的什么？为什么会被缝在这种地方？无数疑问如同乱麻般在她脑海中翻腾。她不敢立刻打开，只能紧紧攥着这枚小小的、可能改变一切的硬物，如同攥住了命运的一角。

登州水师帅府。气氛压抑得如同暴风雨前的海面。

巨大的海图前，薛讷脸色铁青，浓眉紧锁，眼中布满血丝，如同择人而噬的猛虎。他面前的桌案上，堆满了各种卷宗、证物、以及刚刚从火场废墟中扒拉出来的、烧得只剩半截的船体构件。空气里弥漫着浓重的焦糊味、海腥味，还有一股子驱不散的戾气。

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“废物！一群废物！”薛讷猛地一拳砸在桌案上，震得笔墨纸砚一阵乱跳，怒吼声几乎掀翻了屋顶，“查！给老子继续查！挖地三尺也要把那些鬼影子给老子揪出来！一个都不许漏掉！”他指着桌上一片残留着古怪花纹的焦黑布片，那是从某个倭国死士尸体上剥下来的，“这纹路！这种布料！给我查清楚，到底是倭国哪个藩的！哪家豢养的死士！还有那火油！那‘轰雷’！他娘的，倭奴哪来这种歹毒东西？！”

“大帅息怒！”一名水师将领硬着头皮上前，手里捧着一份刚送来的卷宗，“狄阁老那边送来加急文书，根据抓获的几个倭国商馆外围线人零碎口供，再结合对那批新罗婢女行踪的追查，线索…似乎都指向一个地方。”他深吸一口气，声音带着凝重，“对马岛！”

“对马？”薛讷眼中凶光暴涨，猛地抢过卷宗，一目十行地扫过。卷宗上清晰地记录着：几个在登州活动的倭国商人，在事发前半个月，都曾频繁往来于登州与对马岛之间；而那几名涉案的新罗婢女，也曾在失踪前，与一个来自对马岛的倭国“药材商”有过接触！狄仁杰的推断跃然纸上：对马岛，作为倭国本土与朝鲜半岛之间的跳板，极有可能是这次袭击的策划地、死士的集结地和装备转运点！

“好！好一个对马！”薛讷怒极反笑，脸上的肌肉都在抽搐，他一把将卷宗拍在巨大的海图上，手指狠狠戳在对马岛的位置，指甲几乎要嵌进地图里，“老子封锁对马海峡，片板不得下海！这群倭奴倒好，把老巢直接安在了老子的眼皮子底下！把登州当成了他们的后花园！想来就来，想烧就烧！真当老子薛讷是泥捏的？！”

他猛地转身，对着帐下诸将，声如惊雷：“传我将令！登莱水师所有能动的战船，给老子全部集结！目标——对马岛！老子不管上面是人是鬼，是石头还是王八！给老子犁一遍！把那些藏在地洞里的‘神风’老鼠，给老子统统熏出来！剁碎了喂鱼！”

“大帅！是否…是否先奏明陛下？”副将有些迟疑。封锁海峡和直接攻击倭国领土，性质完全不同！

“奏明个屁！”薛讷眼珠子一瞪，杀气腾腾，“将在外，君命有所不受！倭奴都骑到老子脖子上拉屎了！等圣旨？黄花菜都凉了！老子现在就要那群狗娘养的付出代价！天塌下来，老子顶着！执行命令！立刻！马上！”

“诺！”帐下诸将被薛讷的暴怒和杀气所慑，轰然应诺！压抑了数日的怒火和复仇的渴望，如同火山般爆发出来！帅府内，战意瞬间沸腾！

长安，宫城之外。

夜色浓稠如墨，宫墙的阴影如同巨兽匍匐。塞奥法诺裹紧了深紫色的长袍，帽兜拉得很低，遮住了她苍白而写满屈辱与愤怒的脸庞。她脚步急促，如同逃离地狱，只想尽快离开这座给她带来奇耻大辱的东方帝都。两名金甲武士依旧不远不近地“护送”着她，沉默如同影子。

她们刚刚走出宫门禁卫森严的范围，转入一条相对僻静、连接着鸿胪寺馆舍的石板长街。长街两旁是高耸的坊墙，月光被遮挡，只有稀疏的灯笼投下昏黄的光晕。塞奥法诺沉浸在自己的滔天怒火和失败的阴影中，并未留意周围环境的异样。她身后的两名金甲武士，倒是保持着职业的警惕，目光扫视着两侧的阴影。

就在塞奥法诺经过一处坊墙拐角，阴影最为浓重的瞬间！