玛丽心中一凛，连忙整理衣冠，出门迎驾。

李琰只带了王德顺等少数随从，便服而来，显得颇为随意。

“不必多礼，朕路过，看看你安置得如何。”李琰步入书房，目光扫过桌上堆积的文书，点了点头，“公主勤勉，朕心甚慰。”

“为陛下效力，不敢懈怠。”玛丽垂首道，心跳却不自觉地加快。

李琰拿起她刚写好的部分条陈看了看，赞道：“条理清晰，见解深刻，尤其是这‘以商控边，以教融族’之策，深得朕心。南疆之事，你居功至伟。”

“陛下谬赞了。”玛丽抬头，撞上李琰深邃的目光，脸颊微热。

李琰放下文书，走到窗边，看着外面长安城的万家灯火，忽然问道：“玛丽，朕将你派往西域，协助魏王，你可知其中深意？”

玛丽走到他身后一步之遥，恭敬而坚定地回答：“陛下信重，玛丽感激涕零。西域乃连接东西之枢纽，陛下志在寰宇，西域是关键一环。玛丽愿倾尽所能，利用锡兰及天竺商路网络，为陛下打通西进的信息与贸易通道，同时……监视大食人在印度洋的动向。”

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“很好。”李琰转过身，看着她，“你是个明白人。西域局势复杂，魏王年轻，需要你这样既有智慧又有手腕的人辅佐。更重要的是……”

他向前一步，拉近了与玛丽的距离，声音低沉而充满磁性：“你代表着朕的意志，是朕延伸向西方的触角。朕希望，你不仅能帮助魏王稳定西域，更能为朕，找到西进的最佳路径。”

他的靠近带来一股无形的压迫感与吸引力，玛丽甚至能闻到他身上淡淡的龙涎香气。她感到一阵眩晕，那是被绝对权力信任和依靠带来的冲击，也夹杂着难以言喻的女性悸动。

“陛下……”她声音微颤，碧蓝的眼眸中波光流转，“玛丽……定不负陛下所托！玛丽的一切，包括智慧、生命……乃至忠诚，皆属于陛下！”

这句话，已超出了纯粹臣子的宣誓。她仰望着他，眼中充满了奉献与倾慕。

李琰伸出手，轻轻抚过她略显凌乱的鬓发，动作带着一丝怜惜与占有意味。“朕知道。”他简单地说道，却仿佛承诺了什么，“好好准备去西域吧。朕在长安，等着你的好消息。”

说完，他深深看了她一眼，转身离去。

玛丽公主站在原地，久久未能平复剧烈的心跳。刚才那一刻的亲近与暗示，让她清晰地感受到，自己在这位伟大帝王的心中，绝不仅仅是一个有用的臣子或盟友。这种认知，让她既惶恐，又充满了难以言喻的兴奋与期待。

夜色下的长安，如同一头蛰伏的巨兽，平静的外表下，涌动着即将改变世界格局的暗流。

东洲开拓的船队正在登州紧锣密鼓地准备，承载着帝国的未来与希望。

西域大都护府即将迎来一位亲王和两位各具风情的异国公主，权力与谋略，柔情与倾慕，将在那片广袤的土地上交织上演。

李琰站在大明宫的至高点上，俯瞰着他的帝国。东西战略的棋子已经落下，美人的情意与手腕也将成为他庞大棋盘上的重要力量。寰宇一统的道路，漫长而充满挑战，但他的目光，始终坚定地望向远方，那星辰大海的尽头。