一天傍晚，部队在一处相对开阔的河滩扎营。夜色降临，丛林中的各种声响如同鬼魅的低语。突然，凄厉的警报声划破了夜空！

无数黑影从河对岸和两侧的密林中钻出，如同潮水般向营地涌来！他们发出了令人毛骨悚然的战嚎，投掷出密集的毒矛和吹箭！

“敌袭！结阵！弩手上前！”韩猛厉声高呼，一把将阿兰护在身后。

战斗瞬间进入白热化。唐军弩手依靠严密的阵型，向黑暗中倾泻箭雨，不断有冲锋的敌人倒下。但敌人数量远超预期，而且极其悍勇，不顾伤亡地向前冲击，很快就与前排的盾牌手和长枪兵绞杀在一起。

阿兰也拔出了韩猛送给她的短刀，紧张地注视着战局。她突然指向营地侧后方的一处灌木丛，用土语急促地对韩猛喊道：“那边！他们的头领可能在那边指挥！我听到了特殊的骨笛声！”

韩猛毫不犹豫，立刻亲自带领一队亲兵，向着阿兰指示的方向猛扑过去。果然，在那里他们发现了几名衣着明显不同于普通战士的叛军头目，正在吹奏骨笛，指挥进攻。

一场短促而激烈的搏杀后，韩猛亲手斩杀了一名头目，其余几人见势不妙，迅速遁入黑暗的丛林。首领的失利，使得叛军的攻势为之一滞，开始如同潮水般退去。

营地保住了，但清剿部队也付出了数十人伤亡的代价，物资亦有损失。韩猛看着满地的狼藉和伤员，脸色阴沉。他意识到，想要彻底肃清这片无边无际的丛林，远比攻克“鹰巢”要困难得多。东洲的统治，依然建立在刀锋之上，而丛林的阴影，依旧浓重。

长安，李琰几乎同时收到了西方罗马惨败、大食势大的急报，以及东洲清剿行动受阻的简报。

他沉默良久，手指在御案上轻轻敲击。

“传旨，”他最终开口，声音平静中带着一丝冷厉，“西域之事，魏王处置得当，朕心甚安。着其继续密切关注大食动向，若其确有进犯西域或呼罗珊之迹象，可许其临机决断，必要时，可调安西、北庭之兵，予以迎头痛击！朕之大唐，不惹事，亦不怕事！”

“东洲刘仁轨、韩猛等，开拓维艰，朕深知之。丛林之战，非旦夕可功。命其稳扎稳打，以巩固现有据点为要，清剿之事，可徐徐图之。另，着登州第三批船队，加派善于山地、丛林作战之岭南弩手千人，及相应医药、工具，火速驰援！”

他的旨意，给予了前线将领更大的自主权和更实际的支持。无论是西方可能到来的狂风暴雨，还是东方坚韧而持久的丛林消耗战，大唐这架庞大的战争机器，都已经做好了应对的准备。帝国的寰宇之路，注定布满荆棘，唯有以坚定的意志和强大的国力，方能披荆斩棘，前行不止。