黑海北岸，切尔松尼斯港。

大唐先遣队的日子并不好过。尽管有君士坦丁堡的正式文书，但当地罗马驻军指挥官，一位名叫利奥的将军，态度始终冷淡而疏离，在港口设施共享、物资补给等方面诸多掣肘。城内希腊裔居民看他们的眼神，也混杂着好奇、警惕与难以掩饰的优越感。更麻烦的是，来自北方草原的可萨骑兵，开始频繁出现在港口外围，他们的斥候马蹄声，常在深夜打破寂静，如同无形的威慑。

“利奥将军又在抱怨我们的人‘不守规矩’，擅闯了他们的军械库外围。”周淮安将一份文书递给赵文渊，眉头紧锁，“这已经是本月第三次了。分明是他们刻意缩小了我们的活动范围。”

赵文渊接过文书，看都没看便放在一旁，目光依旧落在面前一幅简陋的港口及周边地图上：“意料之中。利奥将军，还有城里的元老会，不过是借此表达不满罢了。陛下和魏王殿下将我们派来，不是来与他们置气的。”

他指向地图上港口以北的一片丘陵：“关键在这里。可萨人的动向，比罗马人的冷脸更值得警惕。据我们派往草原的探子回报，可萨汗国内部对大唐在此立足意见不一。有主张贸易的，也有认为我们威胁了他们在黑海北岸利益的。必须尽快摸清他们的真实意图，最好能建立直接联系，哪怕是有限的贸易往来，也能分化他们。”

“还有那些诺曼人，”周淮安补充道，“他们的长船神出鬼没，虽是商人，但劫掠成性。我们的哨船已经和他们的小股船队有过几次照面，彼此都还算克制。但他们看我们战舰的眼神，可不像是在看朋友。”

赵文渊点了点头：“诺曼人重利。或许，我们可以通过贸易，暂时稳住他们。让他们知道，与我们合作，比与我们为敌，能获得更多来自东方的珍宝。”

他们面临的，是一个远比西域更加复杂的多方博弈场。罗马人的猜忌，草原游牧的威胁，北欧海盗的觊觎……大唐在黑海的第一个脚印，踏入了充满暗流与礁石的浅滩。

与此同时，远在龟兹的魏王李意，收到了赵文渊关于切尔松尼斯困境的详细报告。他并不意外，西方文明的排外性与复杂性，他早有预估。

“告诉赵文渊和周淮安，稳住阵脚是第一要务。对罗马官方，保持表面上的尊重与合作，必要的小额‘赠礼’可以支出，换取实际便利。对可萨人，可尝试接触其部落中倾向贸易的首领，许以丝绸、茶叶之利。对诺曼人，同样以商利诱之，但需警惕其反复。”

他顿了顿，补充道：“另外，让玛丽公主的商队，设法从君士坦丁堡招募几名熟悉黑海局势、且愿意为大唐效力的希腊或亚美尼亚裔的学者或退役军官，送往切尔松尼斯作为顾问。我们需要更了解这片土地的眼睛和舌头。”

就在李意处理黑海事务时，另一份来自岭南的密报，也引起了他的高度关注。太子李琮在暂缓大规模西进后，并未完全放弃对印度洋的野心，他派出了数支小型的、伪装成商船的侦察船队，尝试穿越马六甲海峡，收集天竺乃至更西的波斯湾情报。最新的回报提到，天竺沿岸王国林立，商贸繁荣，但军备似乎相对松懈，且对来自东方的强大势力缺乏警惕……