马蹄声在空旷的街道上显得格外清晰。

约莫辰时，兵部值房内。

值房内炭火烧得正旺，驱散着冬日的严寒。

陈恪与兵部尚书高拱相对而坐，两人中间的长案上铺满了来自宣府、大同、蓟州等镇的文书册簿。

高拱面色严肃，手指点着一本账册：“……子恒你看，大同镇今冬请饷的文书，所列棉衣数目、柴炭银两，比之去岁同期竟多了三成！然其上报的在营兵员数额却未见显着增加。这其中若无虚报冒领，老夫是断然不信的！”

陈恪凝神细看，手指在几项关键数据上划过：“肃卿公所言极是。此事需立即行文大同巡抚及巡按御史，着其限期彻查核实，具结回话。同时，以兵部名义，发函给王崇古，请他暗中遣人复核。九边将士浴血戍边，若连冬衣柴炭都被人克扣，岂不寒了将士之心，动摇国本？”

他语气沉静，却带着不容置疑的力度。

作为兵部右侍郎，协理京营戎政并分管部分边镇后勤事宜，稽查此类贪墨渎职，正是他的分内之责。

高拱颔首，眼中露出赞赏之色：“正当如此！子恒做事，愈发沉稳老练了。此事便按你说的办，老夫来拟文，你用印。”

两人就几项紧要军务快速商议定夺。

期间，又有职方司郎中送来紧急塘报，禀报辽东女真一部异动，陈恪又与高拱简短交换了意见，批示“密切监视，增派夜不收哨探，暂勿轻启边衅”。

巳时正，兵部事务暂告一段落，陈恪又匆匆赶往裕王府。

作为裕王诸讲师之一，他虽不每日授课，但每隔几日便会前来，讲授经史实务，尤其是兵事、舆地、财税等“经世致用”之学。

今日书房内只有裕王朱载坖与陈恪二人。

裕王近来似乎清减了些，眉宇间带着一丝不易察觉的忧色，但见到陈恪，还是露出了真诚的笑容：“陈师傅来了。”

小主，

“殿下。”陈恪行礼后落座，并未急于展开书卷，而是温和问道：“殿下近日观《大学衍义补》，于邱文庄公所述‘治国平天下’之要，可有新的体会？”

裕王沉吟片刻，道：“邱濬所言‘富国之本，在于农桑’，‘强兵之要，在于屯田’，确是老成谋国之见。然则……如今各地兼并日甚，卫所废弛，空额众多，朝廷虽有良法，推行下去，往往成效不彰。孤近日思之，甚觉困惑。”

陈恪点点头，裕王能想到这一层，已显出其并非一味只读死书。他斟酌道：“殿下能虑及此，实乃天下苍生之福。法之不行，自上犯之。亦或因时移世易，旧法需有新意方能契合当下。譬如屯田，或可参考俞大猷、戚继光在东南募兵练勇时‘兵农合一’的新尝试？又如清丈田亩、抑制兼并，非有极大决心与雷霆手段，并辅以周全之策，难以竟全功。此事关乎国本，非一朝一夕可解，殿下当细察深思。”

他没有给出标准答案，而是引导裕王思考问题的复杂性和解决方案的多样性。

裕王听得入神，不时发问，师徒二人探讨得颇为深入。

午时过后，神机火药局。

离开裕王府，陈恪马不停蹄直奔城外山坳中的神机火药局。

此处戒备森严，空气中弥漫着淡淡的硝磺气味。

杨继盛早已在公事房等候，他一身灰布工服，手上还沾着些黑灰，见到陈恪立刻迎上来，眉头紧锁：“伯爷，您可来了！新购的那批湖州硝，杂质多得超出预料，按原有配比和压制力道，出的颗粒硬度不均，极易吸潮，昨日试放，哑火了三成！”

陈恪神色一凝：“带我去看看。”