百官依序朝贺已毕，山呼万岁之声渐息，只余下衣袍摩擦的窸窣与屏住的呼吸声，在空旷殿宇中衬出一种近乎凝滞的庄严。

嘉靖帝朱厚熜依旧半倚在紫檀木榻上，玄色纱氅氅下的手指微微动了动。

黄锦立刻会意，尖细的嗓音再次响起，划破寂静：“奏——呈——万寿宫乔迁贺表——”

早已候在一旁的司礼监随堂太监们，两人一组，抬着一口口覆着明黄锦缎的紫檀木匣，鱼贯而入。

匣盖开启，里面是堆积如山、按衙门品级整理捆扎的贺表奏疏，每一份都代表着一位臣子的恭顺与忠诚。

嘉靖帝终于缓缓睁开眼，那双深陷却依旧锐利的眸子，如同鹰隼般扫过下方。

他没有去看那些匣子，目光反而在丹陛之下垂手侍立的百官头顶缓缓掠过。

陈洪方才与徐阶、陈恪那短暂而无声的交锋，他虽未全程直视，但眼角余光与殿内气氛的微妙变化，早已尽收其心。

‘蠢货……’嘉靖心中冷哼一声，对陈洪的吃瘪并无丝毫怜悯，反有一丝厌烦。

这奴才，心思刁钻，办事也算狠辣，能用来看家护院、撕咬异己，却终究上不得台面，总忍不住要翘尾巴，今日被陈恪和高拱联手无声敲打，纯属自取其辱。

他需要陈洪这把阴狠的刀，也需要黄锦这把忠钝的锁，更需要徐阶、高拱、陈恪这些或圆滑、或刚直、或干练的臣子来维系朝局平衡。

帝王之道，在于制衡，让鹰犬与栋梁各安其位，各尽其用，又相互牵制，谁也离不开他的掌控。

思绪流转间，第一批贺表已由黄锦亲自筛选，捧至御榻前的紫檀小案上。

嘉靖帝略略坐直了些身子，伸出一根保养得极好、指甲修剪圆润的手指，随意地翻开最上面一份。

是首辅徐阶的。

文辞骈俪四六，引经据典，将万寿宫重修誉为“承天之休，永锡祚胤”的祥瑞，将他迁居之举称为“圣人法天，迁宅以宁”的盛德，通篇洋溢着“臣阶诚惶诚恐、稽首顿首”的恭顺，字迹端庄沉稳，一如徐阶其人，老辣周全，滴水不漏。

嘉靖嘴角几不可察地微微一撇，心中并无多少波澜，甚至有一丝了然的无趣。徐华亭的字里行间，恭敬之下是滴水不漏的自保，颂圣之余不忘隐隐点出自身“夙夜匪懈、协理阴阳”的功劳苦劳。

嗯，是徐阶的手笔，永远符合身份，永远让人挑不出错，也永远隔着一层。

他随手将徐阶的贺表搁到一旁，又拿起下一份。

兵部尚书高拱的。