众长老皆面露骇然。剑心长老李青阳低语：“难怪近年山中阴气渐重，弟子夜修时常感心神不宁……原来根源在此！”

沈陌俯身，指尖轻触那灵芝茎干。入手冰凉刺骨，仿佛握着一块来自幽冥的寒玉。刹那间，一股微弱却执拗的灵性挣扎自芝体传来，似在抗拒束缚，又似在哀求自由。

他眸光微沉，天魔之气自指尖缓缓注入。

“嗡——”

青冥芝光芒骤敛，那低鸣声也渐渐平息，仿佛一头躁动的灵兽被驯服。唯有那碧绿的光泽依旧流转，如星河藏于玉中，美得惊心动魄。

沈陌将灵芝轻轻托起，转身，递向玉虚真人：“真人，此物关乎青城安危，请您定夺。”

玉虚真人却未接。

他凝视沈陌，目光如炬，仿佛要将他看透。良久，他朗声一笑，声震林梢：“此物乃沈少侠亲手寻得，若非你，我等至今仍在‘闹鬼’迷雾之中，徒耗心力！按江湖规矩，灵物先得者得之——此青冥芝，理应归你！”

他声音洪亮，字字铿锵：“况且，沈少侠昨夜救回梦小姐，今日又助我派破除闹鬼根源，此等大恩，区区一株灵药，岂能回报？若你愿收，便是我青城之幸！”

众长老面面相觑，有人眼中闪过艳羡——青冥芝乃千年难遇的奇药，服之可洗髓伐骨，延寿增功，甚至有传闻说能突破武学瓶颈！如此重宝，掌门竟拱手相让？

雷音长老廖通玄忍不住低声道：“掌门，此物乃我派地脉所孕，按理……”

“按理？”玉虚真人猛然转身，拂尘一挥，打断其言，“我青城派虽重规矩，但更敬英雄！规矩是死的，道心是活的！若为一株灵药，便忘恩负义，强夺他人之功——那我青城，与那些争名夺利的江湖俗流，又有何异？！”

他目光扫过众人，语气陡然转厉，却又在落回沈陌身上时，化为一片澄明：“我辈修道之人，所求者何？不过‘问心无愧’四字罢了。今日若我不让，他日静坐蒲团，如何对得起这身道袍？如何面对青城先祖？”

他上前一步，将青冥芝轻轻放回沈陌手中，动作庄重如授道统。

沈陌在玉虚真人注视之下，肩背微微一紧。他本欲推辞，可当“问心无愧”四字如惊雷般炸响于耳畔，他心头竟如被清泉洗过一般，澄澈而凛然。