他知道自己过去不管事，大臣们肯定有猫腻，于是派亲信暗中调查各地官员的政绩。过了段时间，他把地方大夫们召集到临淄，开了场表彰大会。

会上，齐威王先叫即墨大夫上前：你在即墨任上，天天有人打你小报告，说你治理得一塌糊涂。即墨大夫吓得脸都白了，刚要辩解，齐威王话锋一转：但寡人派人去看，即墨田野开辟，百姓富足，官吏清廉，地方安宁。你就是不会拍马溜须，所以才被人说坏话。

说着，他下令赏给即墨大夫一万户封邑。台下大臣们都看傻了——这老板是来真的？

紧接着，齐威王又喊阿大夫上来：你在阿地，天天有人说你政绩卓着。阿大夫美滋滋地等着受赏，没想到齐威王脸色一沉：可寡人派人去查，阿地田野荒芜，百姓贫苦，赵国攻甄城你不救，卫国占薛陵你不管，全靠贿赂朝中大臣替你说好话！

话音刚落，齐威王喝令左右：把这小子和那些替他说好话的奸臣，全拉出去煮了！

当场就架起了大锅，滚水翻腾，惨叫声响彻宫殿。从此以后，齐国大臣没人敢耍花招，干活都跟打了鸡血似的——谁也不想成为下一锅啊。《史记》里这段写得特带感：于是齐国震惧，人人不敢饰非，务尽其诚，齐国大治。

齐威王不仅治国变得靠谱，还特喜欢体育竞技，尤其爱赛马。他的马都是精选的良种，大臣们跟他比，十有八九要输。

大将田忌每次跟他赛马都输，心里特憋屈。他的门客孙膑看出了门道，偷偷说：将军下次跟大王赌大点，我保你赢。

田忌半信半疑，下次赛马就跟齐威王说：大王，咱赌千金如何？齐威王笑得直拍大腿：你这是送钱给寡人啊，成交！

比赛开始，孙膑让田忌用下等马对大王的上等马（第一局输），再用上等马对大王的中等马（第二局赢），最后用中等马对大王的下等马（第三局赢）。三局两胜，田忌果然赢了。

齐威王懵了——自己的马明明更好，怎么会输？田忌赶紧把孙膑推出来：不是臣厉害，是这位孙膑先生的计谋高。

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齐威王这才注意到孙膑。一聊之下，发现这瘸腿（孙膑被庞涓陷害受了膑刑）的先生竟是个军事天才，当场任命他为军师。后来孙膑辅佐田忌，打了两场改变战国格局的大胜仗。

当时魏国是霸主，国君魏惠王（就是那个问孟子何以利吾国的主）派庞涓带兵打赵国，把邯郸围得水泄不通。赵国向齐国求救。

齐威王召集大臣开会，邹忌说别管，田忌说必须管。齐威王拍板：救！但不能硬拼，得玩阴的。

他派田忌、孙膑率军救赵，孙膑却不直奔邯郸，反而带大军去打魏国都城大梁。庞涓一听老家要被端，赶紧从邯郸撤军回救。结果在桂陵（今河南长垣）被齐军埋伏，打得大败。这就是围魏救赵的典故。