公元前333年，楚威王亲率大军北上，直扑徐州。齐威王派大将申缚率军迎战，这申缚是个纸上谈兵的主儿，天天研究兵法却没打过仗，刚一接战就被楚军包了饺子。楚威王站在高坡上观战，见齐军阵脚大乱，笑着对身边人说：齐国人的兵法，是用来写在竹简上看的？

这一仗楚国大获全胜，不仅夺回了徐州，还把齐国的精锐部队打残了。齐威王没办法，只好派人来求和，送了一大堆金银财宝，还把之前占的楚国小县城还了回来。楚威王拿着齐国送来的宝玉，掂了掂说：早这样不就完了？非得挨顿揍才舒坦。

不过楚威王也没赶尽杀绝，见好就收。有大臣劝他趁势北上，他摇摇头：齐国瘦死的骆驼比马大，逼急了跟秦国联手，咱得不偿失。这脑子，比后来那些穷兵黩武的国君清醒多了。

别以为楚威王就知道打打杀杀，他治理国家的本事也不含糊。楚国那会儿最大的问题是贵族势力太大，地方官跟土皇帝似的，中央的命令到了地方就变味儿。楚威王上台没多久就下了道狠令：不管你是亲王还是国公，敢贪赃枉法的，一律扒皮抽筋！

有个叫景舍的宗室贵族，仗着自己是楚威王的堂叔，在封地私自加税，老百姓告到京城。楚威王让人把景舍抓来，当着满朝文武的面问：叔，你觉得这税该加吗？景舍还挺横：我封地的人，我想咋收就咋收！楚威王没废话，直接下令：拉出去，斩了！

这一下可把其他贵族吓破了胆，再也没人敢胡来了。接着楚威王又搞了郡县制改革，把全国分成十几个郡，郡官直接由中央任命，还派了监察御史下去盯着，跟现在的巡视组似的，专治各种不服。

经济上，他重点开发了江南地区，修了不少水渠，鼓励老百姓种水稻。当时的云梦泽一带（今湖北江汉平原），很快成了楚国的，每年能多收几百万石粮食。有了粮食，军队的底气就更足了，用楚威王的话说：手里有粮，心里不慌，打仗才有劲儿！

文化上，他也没落下。楚国本来就有自己的文化体系，跟中原不太一样，楚威王觉得不一样才好，咱得发扬光大。他建了，招揽天下文人墨客，屈原的老师宋玉就是那时候被招到楚国的。这些文化人天天写赋唱歌，把楚国的名气又炒高了一大截。

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楚威王这辈子，最想干的事儿其实是问鼎中原。当年楚庄王就干过这事儿，到周王室问九鼎的重量，意思是我能不能取而代之，虽然最后没成功，但把楚国的野心昭告天下了。

楚威王比他前辈更直接。有回周显王派使者来楚国，楚威王当着使者的面抚摸着自己的宝剑说：周天子的鼎，放在洛阳有点浪费，不如搬到郢都（楚国都城）来，我保证天天擦得锃亮。吓得周使当场差点尿裤子，回去后赶紧跟周显王说：楚国要反！

当然，楚威王也不傻，他知道真要直接打洛阳，肯定会被列国群殴。所以他采取的是迂回战术：先稳住西边的秦国，跟秦惠文王搞了个秦楚会盟，互相保证不背后捅刀子；然后收拾东边的越国、北边的齐国，扩大自己的势力范围；再慢慢向中原渗透，等着时机成熟。