“你说我私造官盐。”她抬头，声音不颤，“可这东西含硝带碱，溶水滞涩，入口苦涩伤身。你北地军营里，可曾拿它当盐吃？”

亲卫冷笑：“废话！”

“那你们可曾拿它擦刀？”她追问。

亲卫一怔。

“可曾敷在伤口上防化脓？可曾抹在铁器上防生锈？”她步步逼近，声音压低，“若没有，我现在就伏法。若有——那你砍的不是罪人，是军需补给。”

亲卫耳坠晃了晃，映出盐砖断面的晶光。他下意识摸了摸腰间刀鞘，那里有一道陈年锈迹，边缘发白。

“……你怎知军中用此物？”他终于开口。

“因为你们的刀，也快锈断了。”她说，“北道断了半月，盐车被劫，戍卒喝马汗。你们现在连换洗的粗布都发霉，更别说药材铁器。我这灰盐不入口，但能洗疮、去垢、保兵器。你若不信，大可带回去验。”

亲卫沉默片刻，弯腰拾起一块盐砖，掰开，嗅了嗅，又用舌尖轻舔，立刻皱眉吐出。

“碱重。”他承认。

“但它能用。”她说，“一百二十瓮酸菜，是我准备换盐的本钱。你若不信，明日可派人来验。若再拖三日，北地戍卒不是没盐吃，是没力气站岗。”

亲卫盯着她，忽然问：“你图什么？”

“图他们活着。”她说，“我男人在北地。你们砍了我，他回不来。你们用了这盐砖，他或许还能多活几天。”

亲卫没再说话，转身走向马匹。临上马前，他从袖中抽出一张纸令，扔在地上：“郡守有令：临洮县陈氏，试制非食用碱盐，暂准存续。若有欺瞒，立斩不赦。”

马蹄声远去，村民慢慢起身。

赵王氏站在原地，嘴唇发白。李氏悄悄上前，低声问：“麦穗姐，那酸菜……真能换到盐？”

“能。”她点头，“只要他们敢用。”

阿花从屋里跑出来，手里抱着一卷羊皮：“刚画好的提纯图，要不要送去郡守府？”