当天中午，第一锅鱼汤熬了出来。香气顺着风飘出去老远，连祠堂里的香火味都被盖住了。

耶律齐捧着碗蹲在灶边，喝完最后一口汤，咂咂嘴，忽然站起来拍腿大笑：“哎哟！这味儿！咸鲜回甘，油而不腻——我在楼兰卖一餐能换二十匹绢！”

他一边说一边掏出个小皮袋，小心翼翼舀了一勺鱼汤进去，又包了两块酱菜。“我要拿去沿途郡县试试路子，谁要是不信，让他亲自来尝！”

麦穗正在清点归还的陶碗，听见这话也只是笑了笑：“您别光说好吃，记得讲清楚盐放几撮，火候多久。不然人家做坏了，反说是咱们糊弄人。”

“那是自然！”耶律齐把包袱系紧，临走前又回头，“我说句实在话，你们这灶，不只是做饭，是救命的阵仗。”

他骑上骆驼走了，身影晃悠悠消失在黄土道上。

第七日，五百份餐全部准时送出。陶碗整整齐齐收回，洗涮时几乎不见残渣。有个孩子吃完舔碗，被娘亲轻轻打了下手背：“糟蹋东西，该打。”

麦穗站在新灶中央，手里炭笔记完最后一行数字：第七日，供餐五百零三人，耗粟米六石二斗，野菜四筐，豆酱十八斤，无浪费。

阿禾走过来，抹了把汗：“明日鱼汤还能熬两锅，后天得换南瓜粥了。新一批豆子泡上了，曲母也备好了。”

麦穗点头，把陶片塞进鹿皮囊。

远处祠堂檐下，赵德仍站着，手里铜杖没放下，目光落在东边那片热气腾腾的新灶区。他没再说话，也没离开。

村口驿道扬起一阵微尘，一匹快马正由远及近。

麦穗抬头看了一眼，没动。

她弯腰捡起一只掉在地上没洗干净的陶碗，指尖摸到碗底一道细裂纹。