京都的清晨，笼罩在深秋特有的薄雾之中。皇城的飞檐斗拱在雾气里若隐若现，如同蛰伏的巨兽，威严而森冷。厚重的宫门次第开启，发出沉闷的声响，打破这层静谧。身着各色官袍的臣子如同汇入宫门的溪流，沿着笔直的宫道，向着象征帝国中枢的紫宸殿方向行去。空气中弥漫着一种无形的、压抑的张力，仿佛昨夜的腥风血雨尚未散尽，便已凝结成了今日朝堂上无形的冰霜。

吏部尚书值房内，沈砚清早已端坐案后。他换上了一身崭新的绯红官袍，玉带束腰，乌纱端正，清俊的脸上看不出丝毫疲惫，唯有那双深邃的眼眸，比平日更加沉静内敛，如同深不见底的寒潭。昨夜清影巷的血腥与那枚金盒带来的震动，已被他完美地敛入心底最深处，不露分毫。

“大人，”那名如同影子般的黑衣人无声出现，声音压得极低，“宫门来报，户部尚书陈文举、礼部尚书李新、工部尚书李元培，三位大人联袂入宫，此刻正候在殿外，言称有紧急部务需向您当面禀奏。”

三位尚书，同时求见？

沈砚清执笔批阅奏章的手指微微一顿，墨迹在宣纸上晕开一个小小的墨点。他并未抬头，目光依旧落在奏章上，仿佛只是听到了一个寻常的消息，语气平淡无波：“哦？三位阁老倒是勤勉。所为何事？”

“陈尚书言，今岁江南秋税解送在即，漕运调度有疑难需定夺；李尚书言，冬至祭天大典仪程细目，需最后请旨核定；李工部言……”黑衣人顿了顿，声音更低，“言宫城西北角楼年久失修，恐有隐患，修缮方案及工料预算，需您过目批复。”

理由冠冕堂皇，滴水不漏。户部管钱粮漕运，礼部掌祭祀典礼，工部负责宫室修缮，皆是职责所在，合情合理。尤其李元培，以工部修缮宫室的名义入宫，更是天衣无缝的掩护。

沈砚清嘴角勾起一丝极其细微、冷冽如冰的弧度。好一个李元培！老狐狸的尾巴，终究是按捺不住了。拉上陈文举、李新这两位同样心思深沉的老狐狸同行，既是为了壮胆，更是为了混淆视听，将他自己真正的意图，隐藏在这看似寻常的公务汇报之下。

“请三位尚书大人进来吧。”沈砚清放下朱笔，声音依旧平稳。

“是。”

不多时，值房门开。三位身着二品锦鸡绯袍的老臣鱼贯而入。户部尚书陈文举身形微胖，面团团的脸上一双小眼睛精光内蕴，脸上带着惯有的、人畜无害的和煦笑容。礼部尚书李新则清瘦矍铄，三缕长须，神情肃穆，一派端方持重的老学究模样。走在最后的工部尚书李元培，依旧是那副清癯沉稳、法令纹深刻的样子，浑浊的眼神低垂，似乎专注于脚下的方砖，唯有那微微绷紧的嘴角和袖中无意识摩挲的手指，泄露出他内心的不平静。

“下官等，参见沈尚书！”三人齐声见礼，姿态恭敬。

“三位阁老免礼。”沈砚清抬手虚扶，脸上也恰到好处地浮起一丝温和的笑意，指了指下首的座椅，“请坐。何事如此急切，需三位联袂而来？”

陈文举率先开口，脸上笑容不变，语气却带着恰到好处的“忧虑”：“沈尚书，江南秋税解送，本应走运河主道。然今年江北水患频仍，多处河道淤塞难行，若强行转运，恐延误时日，损耗倍增。漕运总督衙门递上来几个折中的改道方案，利弊参半，下官等实在难以决断，特来请沈尚书示下。”他说着，从袖中取出一份厚厚的卷宗呈上。

沈砚清接过，并未翻看，只放在案头，微微颔首：“此事关乎国库岁入，确实紧要。待本官详阅漕督衙门的方案，再与陈尚书细细商议。”他目光转向李新，“李尚书，冬至祭天，国之大事，仪程细目可有何疑难？”

李新捋了捋长须，肃然道：“回沈尚书，仪程大体已定。唯‘燔燎’环节所用牺牲之品类、数量，礼部与太常寺略有分歧。太常寺依古制，主用牛、羊、豕三牲太牢之礼。然今北疆战事正酣，耕牛珍贵，礼部以为，当酌情减省，或可代以鹿、雉等野牲，以体恤民力，彰显陛下仁德。此议关乎礼法根本，故特来请沈尚书圣裁。”他也呈上一份奏章。

“嗯，李尚书所虑周详。”沈砚清点头，将奏章也放在案头，“祭天乃敬天法祖，礼不可废，然体恤民力亦是仁政之本。此事待本官斟酌，再禀陛下定夺。”他的应对从容不迫，滴水不漏，既未轻易表态，又显得重视其事。

最后，轮到了李元培。他缓缓起身，从袖中取出一份绘制精细的工图，双手奉上：“沈尚书，宫城西北‘栖凤楼’年久失修，梁柱多有虫蛀朽坏之象，瓦顶渗漏亦十分严重。前日风雨，更有檐角兽吻松动脱落，险些伤及宫人。工部勘察后，拟定此修缮方案，需更换部分主梁，重铺琉璃瓦顶，加固基座，并重塑兽吻。所需工料、匠役、工期及预算，皆详列于后。事关宫禁安危，不敢擅专，请沈尚书过目批复。”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

沈砚清接过工图，目光在上面缓缓扫过。图纸标注极其详尽，用料考究，预算庞大却也算在合理范围。他看得异常认真，甚至就几处细节问了李元培几个专业问题。李元培对答如流，解释清晰，充分展现了一位老工部的深厚功底。值房内，气氛似乎回到了寻常的公务奏对。