宫门纹丝不动。左侧那名禁卫统领模样的将领上前一步，手按佩刀，声音冰冷得不带一丝感情，如同金石交击：“奉陛下严旨！太后娘娘凤体违和，需静心休养，任何人不得打扰！李尚书，请回吧！”

态度强硬，毫无转圜余地。

李元培脸上并未露出丝毫意外或不满，反而像是早有预料般，再次躬身，语气恭敬依旧：“既是陛下旨意，臣自当遵命。烦扰了。”说罢，他直起身，毫不犹豫地转身，沿着来路缓缓离去。整个过程，他脸上表情平静，甚至带着一丝如释重负的“遗憾”。

他当然不是真的想见太后。那个被拔光了爪牙、圈养在深宫里的老妇人，早已失去了任何价值。他此行的真正目的，就是这看似碰壁的“求见”本身！他要让某些藏在更深处的眼睛看到，他李元培，来到了凤仪宫前，并且被陛下的禁军“拒之门外”！

这，就是一个信号！一个只有特定之人才能解读的暗号！

果然，当李元培的身影即将消失在甬道拐角处时，旁边一条更窄的、通往御花园方向的岔道上，一名身着普通宫女服饰、面容清秀的女子快步走了出来。她手中挎着一个装着新鲜花枝的竹篮，步履轻盈，仿佛只是寻常采花路过。

“李尚书请留步。”宫女的声音清脆，带着一丝恰到好处的恭敬。

李元培停下脚步，转身，脸上露出恰到好处的“疑惑”：“这位姑娘是……？”

宫女微微屈膝一礼，低声道：“奴婢是兰蕙轩的洒扫宫女。方才见尚书大人在此，想起前日兰蕙轩外那处回廊的栏杆似乎有些松动，恐有隐患。不知尚书大人是否有暇，顺路去看一眼？也免得我们做下人的提心吊胆。”她的理由找得极其自然，目光清澈，看不出丝毫异样。

兰蕙轩？李元培浑浊的眼底深处，一丝难以察觉的精光一闪而逝。他捋了捋胡须，微微颔首：“唔，宫禁之地，安全第一。既是如此，老夫便随你去看看。”

“谢李尚书！”宫女面露“感激”，连忙在前引路。

两人一前一后，并未走向真正的兰蕙轩，而是七拐八绕，穿过几重垂花门和回廊，最终来到一处位置极为偏僻、靠近宫墙角落的独立小院。院门虚掩，门楣上挂着一块半旧的匾额，上书“撷芳斋”三字。这里曾是前朝某位失宠妃嫔的居所，早已荒废多年，平素罕有人至。

宫女推开院门，侧身让开：“李尚书请进，就是里面那处回廊。”

李元培迈步而入。院内杂草丛生，回廊破败，朱漆剥落，一派萧索景象。宫女并未跟入，而是警惕地守在院门外，目光扫视着四周。

李元培踏入回廊。廊内光线更加昏暗，空气中弥漫着浓重的灰尘和腐朽的气息。廊柱的阴影深处，一道身影背对着他，负手而立。那人身形颀长，穿着宫中内侍常见的靛青色常服，衣料却异常挺括精致，隐有暗纹流转。仅是一个背影，便透出一种久居人上的雍容气度，以及一种令人心悸的、深沉的阴鸷。

李元培没有丝毫犹豫，快走几步，在距离那道背影三尺之地，双膝一弯，毫不犹豫地跪倒在冰冷的、布满灰尘的石板地上！额头重重触地，发出沉闷的声响！

“老臣李元培，叩见王爷！王爷……大事不好！”他的声音带着压抑不住的惶恐和一丝颤抖，与方才在沈砚清值房和在凤仪宫前的沉稳判若两人！

那道靛青色的身影并未回头，只是微微侧了侧脸，露出小半截线条冷硬的下颌。一个刻意压低了、带着金属般冰冷质感的嗓音在寂静破败的回廊中缓缓响起，每一个字都仿佛带着千钧的重量，敲打在李元培的心头：

“讲。”