“臣等不敢！”三人浑身一凛，连忙躬身，齐声应道。苏合更是上前一步，脸上带着恰到好处的“悲愤”：“大汗何出此言！臣等对大汗，对金狼王庭的忠心，日月可鉴！只恨那卑鄙的汉狗，用诡计重伤大汗！臣等恨不能食其肉，寝其皮！”

“汉狗……咳咳……是该死！”颉利眼中掠过一丝怨毒，随即又黯淡下去，仿佛连提起仇敌都耗尽了力气。他喘息着，目光变得“茫然”而“无助”，甚至带着一丝……令人心酸的“脆弱”。

“可是……本汗现在……连帐外的风……都觉得冷……”颉利的声音带着一种英雄末路的悲凉，“本汗知道……外面有很多声音……说本汗……老了……昏聩了……说野狐岭的粮食……是本汗自己烧的……为了除掉那些……不听本汗话的人……”

他断断续续地说着，浑浊的老泪竟顺着枯槁的脸颊滑落下来：“长生天在上！本汗……本汗就算再糊涂……再想保住这位置……又怎会……怎会拿整个草原儿郎的命根子去赌？！那是我们熬过寒冬、向汉狗复仇的希望啊！”他的声音陡然拔高，带着无尽的悲愤与委屈，随即又化作一阵撕心裂肺的咳嗽。

三位首领面面相觑，脸上都露出复杂的神色。颉利此刻的姿态，完全颠覆了他们印象中那个雄霸草原、不可一世的大汗形象。一个重伤濒死、饱受猜忌和委屈的老人……这巨大的反差，反而让那些甚嚣尘上的“流言”，在他们心中产生了一丝动摇。

“大汗……”烈马部的乌兰巴日性格最为耿直火爆，此刻忍不住开口，声音带着一丝愤懑，“那些话……臣等也听到了！简直是放屁！定是有人故意散播，动摇军心！大汗放心！我烈马部的儿郎，只认金狼大纛！只认您这位大汗！”

“对！臣的雪鹘部，也只效忠大汗！”哈丹也连忙表态。白鹿部的苏合眼神闪烁了一下，也躬身道：“大汗勿忧，清者自清！待大汗康复，那些宵小之辈，定当原形毕露！”

“康复？”颉利苦涩地摇了摇头，蜡黄的脸上满是“灰败”，“本汗的身体……本汗自己知道……怕是……熬不过这个冬天了……”他艰难地抬起颤抖的手，指向帐外，声音带着无尽的“眷恋”与“不甘”，“本汗……不怕死……本汗只是……放不下这草原……放不下跟随本汗出生入死的……儿郎们……”

他的目光“殷切”地望向三位首领，浑浊的眼中充满了“托付”之意：“本汗……时日无多……王庭的未来……草原的未来……不能……不能交给一个……为了权位……不惜勾结汉狗、自毁根基的……豺狼啊！”最后几个字，他几乎是嘶吼出来，带着泣血的控诉，随即又是一阵惊天动地的咳嗽，嘴角溢出暗红的血沫。

“大汗！”三人惊呼，心中巨震！大汗这是……在明指咄吉王子？！而且，听这意思……莫非……

颉利仿佛用尽了最后一丝力气，颓然靠回软榻，气息微弱，断断续续道：“本汗……召你们来……不是……不是听本汗诉苦……是想……想在回归腾格里怀抱之前……为草原……选一个……真正能带领大家……活下去……向汉狗复仇的……新狼王……”

他染血的手指，颤抖着指向金帐中央那巨大的、象征着金狼汗位的宝座，声音如同风中残烛：

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“三日之后……月圆之夜……本汗……将在祭天台……举行‘告天’大典……祈求长生天……为草原……指明……新的……头狼……”

此言一出，如同在金帐内投下了一颗惊雷！三位首领瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪！告天大典？指明新狼王？！大汗这是……要公开传位？！而且就在三日后？！

金帐内死寂无声，只有颉利压抑的喘息和牛油火盆燃烧的噼啪声。无形的风暴，已然在这虚弱的宣告中，悄然成形！

几乎就在颉利召见三位首领的同时，王庭西侧，一座崭新而气派、装饰着更多黑鹰图腾的巨大营帐内，气氛却截然不同。

这里是咄吉的“黑鹰金帐”。帐内灯火通明，燃烧着价比黄金的龙涎香，温暖如春。巨大的地毯上铺着雪白的熊皮。咄吉斜倚在一张铺着华丽波斯毯的软榻上，手中把玩着一柄镶嵌着红宝石的黄金匕首，眼神阴鸷而锐利，嘴角挂着一丝志得意满的冷笑。他下首两侧，坐着几名心腹将领和新依附的中小部族首领，人人脸上都带着谄媚与敬畏。

“王子殿下英明！那巴特尔、格日勒图几个老顽固，仗着资历，处处与殿下作对，早就该除了！”

“就是！如今白狼口落入哈桑首领手中，王庭西大门，尽在殿下掌控！”

“粮秣在手，各部归心！殿下才是众望所归的金狼之主啊！”

谀词如潮，充斥帐内。

咄吉听着这些奉承，脸上的笑容更深，但眼底深处却依旧冰冷如霜。他深知，这些依附者，不过是墙头草。真正忠于自己的根基，还不够深厚。颉利……那个老东西，虽然半死不活，但一日不死，一日就是压在头顶的大山！还有那些尚未表态的老牌部族……