这与他目前韬光养晦、暗中积蓄力量的策略大为不利。

“回绝了吧。”

秦易放下茶盏，声音平静无波，带着不容置疑的决断。

“回复来人，就说府中近日正有几项修缮工程和年节大宗采买，银钱调度亦是不便，实在爱莫能助。”

他略一思忖，又道：“不过，你私下里，以你个人的名义，封五百两银子给探春姑娘送去。”

“不必言借，只说是你知晓她理事艰难，一点心意，让她拿去或打点府中上下，或给凤丫头添些贵重药材，全了往日的情分。切记，务必低调，不可声张。”

平儿是何等聪慧之人，立刻领会了秦易的深意。

明面上公事公办的拒绝，是恪守政治立场，避免授人以柄。

私下里以她这位“姨娘”的名义资助，则是看在探春个人不易以及往日与黛玉、乃至与贾府那点微薄旧谊上，全了人情，存了仁厚，又不至于将国公府卷入漩涡中心。

此举既保持了原则，又不失温度。

“是，爷，我明白其中分寸，这就去办。”

平儿心中感佩秦易处事之老练周密，点头应下。

正说着，门外传来一阵轻快的脚步声，伴随着甜糯的香气。

香菱端着一碟刚出炉、热气腾腾的栗子糕走了进来。

她脸上洋溢着满足的笑容，如同秋日暖阳。

“爷，平儿姐姐，快尝尝！这是用庄子上今早才送来的新鲜栗子做的，又香又甜呢！”

那暖融融、甜丝丝的香气瞬间驱散了书房内因谈论外务而带来的一丝冷硬气息。

秦易拈起一块金黄色的糕点，放入口中，口感粉糯，栗香浓郁，点头赞道。

“火候恰到好处，不错。”

又对平儿道：“你也忙了半晌，用一块垫垫。”

平儿笑着也取了一块，对香菱道。

“偏生你手巧，心思又活络。也给绮霞轩送些去，晴雯如今倒爱吃这些香甜粉糯的物事。”

小主，

香菱见自己做的点心受用，高兴得眉眼弯弯，脆生生应了一句。

“哎！我这就给晴雯姐姐送去！”

说罢，又像一只快乐的蝴蝶，轻盈地转身去了。

看着她充满活力的背影，秦易对平儿道。

“这丫头，心思纯净，倒像是府里的一块温润美玉，也是个难得的开心果。”

平儿抿嘴笑道：“爷说的是。有她在跟前，叽叽喳喳地说些趣事，或是鼓捣些新鲜吃食，总觉得这府里都多了几分鲜活气儿，连带着人心都暖了。”

晚间，秦易处理完公务，信步来到绮霞轩。

屋内暖意融融，烛火明亮。