这日，探春与李纨、宝钗核对府中器物账册。

准备清点库房，以便应对可能需要的典当周转。

然而，当她亲自打开那沉重库房大门，借着下人手中灯笼昏暗的光线望去时，心头猛地一沉。

库房角落原本存放着几件不大起眼、却是前朝古董、价值不菲的玉雕和青铜小鼎的紫檀木匣，此刻竟已不翼而飞！

只留下空荡荡的匣子和一层薄薄的灰尘。

探春又惊又怒，立刻下令彻查。

然而，追查下去，线索却纷纷断在了几个平日里看着还算老实的婆子身上。

这些婆子一直将府中值钱小物件偷偷典当变卖，并趁着前几日府中忙乱、守备松懈之机，卷了细软逃之夭夭。

贾母闻知此事，气得浑身发抖，连连咳嗽，却也只能颓然靠在引枕上，老泪纵横，喃喃叹息。

“孽障！都是孽障！家贼难防，家贼难防啊！这家里，真是败了……败了……”

王熙凤病势愈发沉重，缠绵病榻，已是无法起身，连清醒的时候都少。

贾琏依旧在外花天胡地，胡混度日，对家中窘境不闻不问，甚至还时常回来索要银钱。

府中中馈重担，几乎完全压在了探春与李纨、宝钗这三个未出阁或寡居的女子肩上。

但巧妇难为无米之炊，面对巨大的亏空和日益减少的进项，她们也只能勉力支撑。

拆东墙补西墙，连日常的饮食用度都不得不一削再削。

各房份例减了又减，往日里常见的山珍海味早已不见踪影，连主子们的饭菜也多了些寻常食材。

往日里巴结奉承、络绎不绝的亲友，如今多是避而不见，生怕被这穷气沾染上门。

真正是门庭冷落鞍马稀，一派凄凉景象。

就连昔日如同人间仙境、极尽奢华的大观园，也无可避免地显出了萧疏破败之态。

一些需要精心养护的名贵花木，因缺乏专人照料和足够的肥料，在秋风中更显凋零。

那引以为傲的沁芳溪等活水，也因疏于清理河道，水流变得迟缓。

甚至在某些角落能看到堆积的落叶和隐隐的浑浊。