宝钗在蘅芜苑住着。

探春派人送来书和点心时，她初看只当是寻常往来，并未多放在心上。

近来家里的事缠得她心烦，园子里的气氛也总透着股说不出的滞涩，她自己本就心绪不宁。

到了晚间，总算得了些空闲，随手拿起那本书翻看着解闷，一张信笺却从书页间滑了出来。

宝钗何等通透，只扫了一眼那含蓄字句，再瞧见特意点出迎春“温良非福”的话，心里当即雪亮。

探春这封看似寻常的“问候信”底下，藏着的原是惊心动魄的求救。

她捏着那张纸，在灯下静静坐了许久。

素来是明哲保身，不愿沾惹是非的。

可这些年与园里姊妹们的情分摆在那里。

尤其想到迎春那怯懦可怜的处境，终究还是动了恻隐之心。

思忖了近一个时辰，她终究没亲自出面，也没写下只言片语的回信。

只唤来莺儿，寻了个由头吩咐。

“前几日香菱妹妹不是念叨，说咱们铺子里新制的胭脂膏子颜色鲜亮么？我这儿正好有几盒，你明日送些去镇国公府给她，顺带替我瞧瞧她，陪她说几句话。”

次日，莺儿依着吩咐去了。平儿出来接待，两人正说着闲话。

莺儿像是无意间，将那封夹在书里的信落在了平儿平日理事的小几上。

平儿何等机敏，送走莺儿便拿起那信，反复看了三遍。

再结合近日隐约听到孙绍祖上门的风声，立时便掂量出这封信的分量。

不敢有丝毫耽搁，当晚秦易回府。

她便将信原封不动呈上，又低声把自己的猜测回禀了一遍。

书房里烛火亮得通透，灯花偶尔“噼啪”轻爆一声。

秦易展开那薛涛笺，目光沉静地逐字看过。

信里的隐忍与惊惶，顺着那清秀却略显凌乱的字迹，直直透了出来。

他脸上瞧不出喜怒，可侍立一旁的平儿却敏锐地觉出，那平静面容下，正憋着一丝冷冽的怒意。

“孙绍祖……”

秦易轻念着这名字，语气平淡，偏像带着千钧之力。

“跳梁小丑罢了，也敢痴心妄为，把手伸到不该伸的地方。”

抬眼看向平儿，目光锐利如锋。