“你懂什么！贵族就是怕咱们平民学会修机械，抢了他们的饭碗！你没看城里的机械工坊都是贵族开的吗？连修个风箱的齿轮都要找他们，收的价钱比打把新锄头还贵！”

林恩心中一动，看来父亲日记里的记载没错。铁砧城的贵族确实在刻意打压平民接触机械的机会，甚至到了谈“机”色变的地步。他悄悄运转枯荣之力，用感知扫过周围，发现在那四个守卫身上都带着微弱的魔力波动，波动集中在他们领口。应该是佩戴了贵族发放的简易魔力饰品，用来检测是否有违禁的机械部件。

终于轮到他们几人。那个满脸胡茬的守卫上下打量着林恩，目光在他腰间的怀表上停留了两秒，又扫过艾莉娅尖尖的耳尖，喉结动了动：“你们是干什么的？从哪来？”

“我们是行脚商人，从南边的河谷镇来，听说铁砧城的铁器质好，来收点农具和厨具回去卖。”林恩早有准备，从背包里掏出三个沉甸甸的银币，银币在精灵族的时候长老说总归用得上，便让他们带着，他们总归不好推脱，便收下了。银币上还带着金属的凉意，他将银币悄悄塞进守卫手里，脸上露出恰到好处的谄媚笑容，“守卫大人辛苦了，这点小意思买杯酒喝，还请您多关照。”

守卫掂了掂手里的银币，冰凉的触感让他脸上的不耐消去了几分，他捏了捏银币，确认是真货后，挥了挥手，连他们的背包都没打开检查：“进去吧进去吧，别在城里惹事，尤其是别靠近贵族区。”显然在他眼里，“商人”的身份远没有携带机械部件的平民危险。

当三人终于随着人流挤过狭窄的城门洞时，一股更汹涌的热浪裹挟着更复杂的气息扑面而来。除了熟悉的铁屑与煤烟，还多了皮革被烘烤的焦味、铁器淬火时的水汽，以及市井间麦饼的香气，混杂在一起，构成了铁砧城独有的烟火画卷。

城内的景象与城外截然不同：宽阔的主街道两旁，密密麻麻排列着大小不一的铁匠铺，几乎每家铺子门口都挂着铁制的招牌，有的是烧红的铁锤形状，铁水还在“滋滋”地往下滴；有的是出鞘的宝剑样式，剑身上刻着细密的纹路；还有的直接挂着打造好的犁耙和镰刀，在风中轻轻摇晃，发出“哐当哐当”的碰撞声。

街道上挤满了行人，大多是穿着粗布衣服、满身铁屑的铁匠，他们的脸上、手上都沾着黑色的煤烟，袖口卷起，露出布满老茧和烫伤疤痕的胳膊，步履匆匆地穿梭在铺子之间；还有一些穿着华丽丝绸服饰的贵族子弟，正带着家仆在大铺子里挑选武器，他们的衣服一尘不染，与周围的烟火气格格不入。

“那是‘黑石锻造坊’，铁砧城最大的铁匠铺之一，背后是瓦洛兰王室的二王子撑腰。”林恩指着街道北侧一家气派非凡的铺子说。

这家铺子的门面由整块的黑曜石大理石砌成，在昏沉的天色下泛着冷硬的光泽，门口站着两个穿着亮银色秘银盔甲的护卫，甲片上雕刻着繁复的卷草纹，手中的长枪斜指地面，枪尖闪着寒光。

铺内传来的打铁声与其他铺子截然不同，清脆而有节奏，像是乐师在敲击编钟。透过敞开的大门，可以看到里面摆放着数十个烧得通红的熔炉，熔炉旁的工匠都穿着整洁的亚麻工作服，每人面前都有一个镶嵌着魔力晶石的锻造台，地上铺着干净的青石板，连一点铁屑都看不到，与外面的杂乱形成鲜明对比。

一个穿着紫色丝绸长袍的贵族子弟正站在柜台前，手指漫不经心地敲着柜台，柜台上摆放着一把镶嵌着蓝宝石的长剑，剑鞘上用金丝绣着展翅的雄鹰。他撇了撇嘴，颐指气使地对躬身站在一旁的掌柜说：“这剑的剑柄太丑了，乌木柄配蓝宝石太俗气，给我换成纯金的，上面再刻上我的家族纹章。三天后我来取，要是做不好，你们这黑石锻造坊就别想在铁砧城开下去了。”掌柜脸上堆满谄媚的笑容，腰弯得几乎要贴到地面，连连点头：“放心吧，少爷！保证给您打造得漂漂亮亮的，绝对配得上您的身份！”】

与黑石锻造坊形成刺眼对比的，是街对面一家狭小破旧的铁匠铺。铺子的门面是几块拼接的木板，木板上裂着好几道缝隙，红漆写的“马索尔铁匠铺”早已斑驳褪色，边角甚至被雨水泡得发翘。

门口摆着几个生锈的犁耙和锄头，犁耙的齿上还沾着泥土，旁边放着一个破旧的铁桶，里面装满了废铁屑。一个头发花白的老工匠正坐在小马扎上，费力地打磨着一把斧头，他的背已经驼得很厉害，双手布满了老茧和深深的伤口，指关节因为常年用力而变形肿胀，额头上的汗水顺着皱纹滑落，滴在滚烫的铁坯上，发出“滋啦”的声响，升起一缕细小的白烟。

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“马索尔师傅，今天的‘资源税’该交了吧？”一个穿着黑色制服的家仆突然从旁边的巷子里走了过来，双手抱胸，居高临下地看着老工匠，语气里满是不耐烦。