严世蕃和鄢懋卿也是脸色微变，互相对视一眼，都从对方眼中看到了一丝意外。

戏班的吹打弹唱戛然而止，伶人们不知所措地僵在原地，方才还热闹非凡的花厅，瞬间陷入一片死寂，只剩下众人有些粗重的呼吸声。

“快！更衣！开中门！设香案！”严嵩毕竟是历经数十年风浪的老臣，强压下心头那股强烈的心悸，声音嘶哑却急促地吩咐道，在家仆的搀扶下艰难起身。

严府上下瞬间忙碌起来，乱中有序。

片刻后，严嵩率领阖府男丁，跪倒在香案之前。

那名宣旨的内侍面无表情，展开明黄的绢帛，用那特有的、尖细而毫无波澜的嗓音，朗声宣读：

“奉天承运皇帝，制曰：内阁首辅严嵩，公忠体国，老成谋国，督办盐税有功，实心用事，深慰朕心。特加恩，赐太子太师衔，赐斗牛服一袭，玉带一围，黄金百两。”

“工部左侍郎严世蕃，精明干练，协理有功，加太子太保衔，赐珊瑚珠一挂，黄金五十两。”

“都察院右佥都御史鄢懋卿，巡盐得力，卓有勋劳，擢升都察院右副都御史，兼领两淮盐课提举司提举，总理盐政，赐白银千两。望尔等再接再厉，勿负朕恩。钦此——”

旨意宣罢，花厅内外一片寂静。

预想中的雷霆并未落下，反而是……滔天的恩赏？

太子太师！太子太保！右副都御史兼掌实权的盐课提举！

这……这简直是旷世隆恩！荣耀已极！

严嵩跪在地上，只觉得那块压在心头、几乎让他喘不过气来的冰冷巨石，倏然间消失了，取而代之的是一种极致的、近乎虚脱的茫然与……一丝难以置信的恍惚。

竟然……真的是封赏？

而且如此厚重？如此……迫不及待？

严世蕃率先反应过来，脸上瞬间迸发出狂喜与极度自信的光芒，几乎是抢着叩首谢恩：“臣严世蕃，叩谢陛下天恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！”

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声音洪亮，充满了志得意满，仿佛这一切早在他的预料和掌控之中。

鄢懋卿也是激动得浑身微微颤抖，脸色涨红，紧随其后，声音都带着颤音：“微臣鄢懋卿，谢主隆恩！陛下万岁！万岁！万万岁！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，以报陛下浩荡天恩！”

唯有严嵩，在严年和家仆的搀扶下，缓缓起身，接过那卷沉甸甸的圣旨。

他的手，依旧有些冰凉，甚至微微颤抖。

皇帝的旨意，每一个字都清晰地印入他的脑海。

恩赏是真的，官衔是真的，荣耀也是真的。

可为何……他心底那丝不安，非但没有消散，反而像是一滴落入清水中的墨，更加清晰地扩散开来，带着一种更深沉的、难以言喻的寒意？

陛下……何时变得如此慷慨？如此……好说话了？