这不符合常理。

严世蕃此刻已凑上前来，脸上是压抑不住的春风得意，声音带着一丝“早知如此”的炫耀：“父亲！您看看！儿子早就说过！陛下是圣明的！只要咱们实心办事，为陛下解忧，陛下岂会亏待我严家？如今这恩赏，便是明证！我严家，依旧是陛下最倚重的股肱之臣！”

鄢懋卿也在一旁连连附和：“是啊恩相！世蕃兄所言极是！陛下慧眼如炬，恩泽浩荡！往后这盐政之事，有陛下如此信重，有恩相和世蕃兄运筹帷幄，定能蒸蒸日上，为朝廷再立新功！”

看着儿子那自信满满、几乎要飞扬起来的表情，听着鄢懋卿那谀词如潮的保证，严嵩沉默了。

他那双看透世事沧桑的老眼，再次仔细地、一遍遍地扫过圣旨上的每一个字，试图从中找出哪怕一丝一毫的隐喻、陷阱或是不祥的预兆。

然而，没有。

字面意义上，这就是一道无可指摘的、恩宠有加的封赏旨意。

或许……真的是自己多心了？

老了，胆子也小了，竟然开始疑神疑鬼了。

他长长地、几不可闻地吁了一口气，将那卷沉重的圣旨紧紧攥在手中，仿佛要从中汲取一丝虚假的暖意和安心。

他只能选择相信。

相信严世蕃真的没有瞒着他搞出什么无法收拾的幺蛾子。

相信鄢懋卿的差事办得足够干净漂亮。

相信嘉靖帝这次，是真的被那三百五十万两白银哄得龙心大悦，以至于打破了以往的惯例和猜忌。

然而，这位老谋深算的首辅绝不会想到，信息的不对等，此刻已铸成了致命的误判。

若他能知晓那隐匿的二百七十万两私银已然暴露，若他能洞察嘉靖帝那冰封怒火下真实的杀机，他就会明白，此刻唯一或许能挽回一丝局面的、不是贪婪的隐瞒和侥幸，而是断尾求生般的彻底坦白——将鄢懋卿刮来的所有银两，包括那藏匿的二百七十万两，尽数、毫不犹豫地献于御前！

或许如此，尚能以其“忠谨”和“惶恐”，换取帝王一丝“念旧”的怜悯，将这场滔天大祸，勉强压制在“贪墨”而非“欺君窃国”的层面，为严党留下一线苟延残喘的生机。

可惜，严世蕃的狂妄自信、鄢懋卿的利令智昏，以及严嵩自身因信息缺失而产生的侥幸，彻底断送了这盘踞朝堂数十年的庞然大物，最后的一线前途。

此刻，严嵩只能将那份不断滋生的、冰冷的不安，强行压回心底最深处。

他抬起眼，看着眼前因骤得升迁而狂喜的严世蕃和鄢懋卿，脸上努力挤出一丝符合当下气氛的、略显僵硬的笑容，声音干涩地吩咐道：

“既然皇恩浩荡……严年，重赏宣旨公公。另，府中上下，皆有赏赐。”

“戏班……继续唱吧。”

花厅内，丝竹声似乎又想重新响起，试图找回方才的喜庆氛围。

但那仙乐，此刻听来，却总透着一股说不清、道不明的虚浮和诡异。

仿佛在为一场即将落幕的盛宴，奏响最后的、华丽的挽歌。