“不是火候问题。”麦穗把竹简往她面前一推，“是你揭盖太早。热气冲出来，碰到冷屋顶，水汽往下滴，回浸到馍上，霉就从那儿起。你要是等它自然凉透再开盖，能放五天。”

赵王氏盯着那竹简，手指不自觉地伸过去，想摸又缩了回来。

“你偷看过我的盐渍方子。”麦穗语气平平，“现在又想偷豆酱的？”

“我没有！”赵王氏猛地抬头，“我只是……想弄明白！你这些东西，哪来的？祖上没传过，书上也没见过，你一个外来的妇人，凭什么……凭什么就能做出我们几十年都做不出的东西？”

麦穗没生气，反倒笑了下：“凭我吃过发霉的饭，饿过三天的肚子。你呢？你蒸坏了馍，大不了再蒸一锅，可有人，是真会饿死的。”

赵王氏嘴唇动了动，没说出话。

麦穗把竹简收回来，卷好，放进鹿皮囊：“你要是不服，可以试试。按方子来，火候、盐量、时间，一样不差。成了，是你手艺好；不成，再来问我。”

“可你那豆酱……”赵王氏咬了咬牙，“我试过！按你说的腌了七天，结果打开全是黑的，一股臭味！”

“黑？”麦穗挑眉，“你用的豆子晒干了吗？”

“晒了……吧。”

“晒了几天？”

“两……三天。”

“湿豆子腌七天，不臭才怪。”麦穗摇头，“豆子得晒到捏着咔咔响，一颗颗硬得像石子。你少晒一天，发酵就乱套。”

赵王氏脸色变了变，像是被戳中了什么。

“还有，你封坛用的布，是不是旧的？有没有油渍？”

“这……我用的是灶上擦锅的布。”

“那布沾了油，一闷就生杂菌。”麦穗叹口气，“你以为秘方是几个字写在纸上？它是火候、是天气、是手上的感觉。你偷得走竹简，偷不走这些。”

赵王氏低头看着自己粗糙的手，指节粗大，指甲缝里还嵌着黑灰。她忽然觉得，这双手，好像从来没真正懂过灶火。

“你要是真想学，我可以教。”麦穗声音缓了些，“但别半夜来偷。你要是摔了坛子，坏了料，最后吃亏的还是你自己。”

“我不是来偷的！”赵王氏突然抬高声音，“我是来问你，你到底想干什么？你搞这些新花样，是不是想把我们这些老厨妇都比下去？是不是想当这村里的灶神娘娘？”

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麦穗静静看着她，过了会儿，才说：“我想让大伙儿少吃一顿馊饭，少饿一次肚子。你要觉得这是争权夺利，那我也没办法。”

赵王氏哑了火。