灶台边的炭笔还躺在陶片旁，麦穗没再动它。她只是把左腕上的艾草绳重新系紧，低头看了眼那块画着星位的陶片，轻轻推到了灶灰底下。天刚亮，共食灶的火已经燃起，锅底贴着昨夜剩下的粥皮，噼啪一声裂开。

两个妇人蹲在灶前，正按她的指点辨认北斗的方向。一个指着东边发白的天角：“是不是那三颗挨得近的？”

“再往右一点。”麦穗伸手比了条线，“看见没有，四颗连成歪梯子，那是斗身。勺柄从这儿拉出去——”她话没说完，村口传来一阵急促的脚步声。

尘土扬起来时，她就知道是谁来了。

陆恒穿着御史官服，袍角沾着露水，身后跟着两名随从，抬着一只铜盘。盘中盛着水银，晃得厉害，像一滩活物。他走到灶前，站定，目光扫过正在搅粥的妇人，最后落在麦穗脸上。

“陈氏麦穗。”他声音不高，却压住了灶火的噼啪，“本官奉旨巡查陇西民情，听闻你以‘星象’授术、聚众立灶，可有此事？”

没人答话。风卷着柴草灰打了个旋，落在铜盘边上。

麦穗慢慢站直身子，左手扶了下鹿皮囊。种子在里面轻轻响了一声。

“大人说的星象，是指天上那些星星？”她问。

陆恒冷笑：“少装糊涂。你教人观星定农时，私藏异图，煽惑民心，可是想学那殷商巫祝，以天道乱人伦？”

“哦。”麦穗点点头，像是听懂了什么，“那大人可知今岁秋分，参宿几时升空？”

陆恒一愣。

“不知？”麦穗往前半步，手指向天际，“那我告诉你，酉时三刻出地平，戌时正中南天。若遇阴雨，可用北极引路，再借五车二校准方位。这法子我在晒场教过三十多人，谁记不住，就多来听两回。”

她说得平淡，像在说豆子该泡几遍水。

陆恒脸色变了变，袖子一抖：“荒谬！黔首妇人，岂通天文？此必妖言惑众！”

“那你这盘能测出来？”麦穗看向铜盘，“你说我撒谎，它就晃；我说真话，它就不动？”

“正是。”陆恒抬手示意随从上前，“此乃御赐测谎水银盘，凡欺君罔上者，心虚气动，水银自颤。若你所言属实，它纹丝不动。”

“好啊。”麦穗弯腰捡起炭笔，在陶片上画了几笔，递过去，“那你先告诉我，这是什么星？”

陆恒低头一看，眉头皱起。陶片上画着七点连线，前三后四，中间一道斜杠贯穿。

“胡闹！”他甩袖，“区区涂鸦，也敢称星图？”

“这不是涂鸦。”麦穗把陶片往灶台上一拍，“这是北斗加参宿，配上地平线。我们夜里看天，就这么记。你要是看不懂，不如直接问天去。”

围观的人群微微骚动。几个原本缩在后面的妇人往前挪了半步。