油灯的火苗跳了一下，麦穗把最后一块陶片上的字吹干，放进鹿皮囊。她抬头时，阿禾正站在晒场边上，望着村口那条黄土路。

“有人来了。”阿禾说。

麦穗站起身，拍了拍衣角的灰。远处尘土扬起，一匹马慢悠悠地走来，马上人穿着褪色的褐袍，腰间挂个皮袋，手里牵着四匹驮着包裹的马。

是耶律齐。

他到晒场边下马，脸上带着笑，额上全是汗。他从马背上取下一个布包，打开，里面是一团团雪白的东西。

“这是什么？”阿禾走近问。

“棉花。”耶律齐用手指捻了捻，“西域来的种，耐旱，长得快，织出来的布比麻软，比丝暖。”

麦穗没伸手接，只蹲下身，抓了一把棉花细看。它轻，不扎手，不像麻那样粗硬。

“你要换什么？”她问。

耶律齐笑了：“我要你写的那些东西——你们女人自己定的规矩。”

麦穗站起来，把棉花还给他。“不换。”

耶律齐脸上的笑淡了些。“我知道这种子稀罕。你开价。”

“我不是卖东西。”麦穗看着他，“你是商人，走过八方，见过王侯。我问你，你在月氏王面前能说上话吗？”

“要看什么事。”他小心答。

“那你替我带一句话。”麦穗声音不高，“告诉他们，秦地的女子，能种地，能管粮，也能立规矩。”

耶律齐愣住。“就……这句话？”

“对。”麦穗点头，“你说完，我再给你一册写好的《律注》，不是全本，是关于女子立户、守田、代税的那一部分。”

“可王不会听一个胡商讲妇人之事。”

“你不必让他听进去。”麦穗说，“你只要把话说出来。你走了，话还在。”

耶律齐沉默了一会儿，低头看着手中的棉花。他忽然想起几年前，这个女人拿菜团换他的桑皮纸，说“技术不分远近”。那时他以为她只是个会算账的农妇。现在他知道，她想传的不是技术，是道理。

“好。”他终于开口，“我说。”

麦穗转身走向讲案，从包袱里取出一卷竹简，是她们这几日抄录的《律注·女户篇》。她递给耶律齐。

他又问：“真不要别的？金子？丝绸？”

“我要你知道。”麦穗看着他，“这不是买卖。是你帮我传话，我送你种子。”

她顿了顿，“明日我会让妇人们试种，也会试着纺线。你若愿意，留下看看。”

耶律齐点点头，把竹简收进怀里。

第二天清晨，晒场上聚了十几名妇人。麦穗把棉花分成小团，发给每人一团。

“这东西不能吃。”她说，“但它能织布，做衣，过冬不冷。”

有人皱眉。“这么点，能织几尺布？”

“一亩地能收这么多。”麦穗比划着，“而且不用泡，不用沤，省水省力。”