沉默如同沉重的铅块，压在庭院之中。只有寒风掠过枯枝，发出呜咽般的声响。

良久，萧景琰缓缓开口，声音平静得可怕，却带着不容置疑的决断：“取笔墨来。”

京城，吏部尚书府，书房。

烛火通明，却驱不散沈砚清眉宇间那化不开的凝重与疲惫。桌案上堆满了卷宗密报，墨迹犹新。他刚刚放下手中一份关于工部虞衡清吏司主事吴庸近日行踪的密报，指尖无意识地敲击着桌面。

阻力如山。

他布下的网已经收紧，锁定了户部度支司员外郎孙茂才和工部虞衡清吏司主事吴庸这两条“小鱼”。他们就是先前勾结北狄，利用职权之便，偷偷将大批军粮转运出境的关键人物！证据链已然清晰，随时可以收网。

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但沈砚清没有动。他在等。等的是这两条小鱼背后，那条深藏不露、搅动风云的“大鱼”——工部尚书李元培！以及，李元培背后，那个隐藏在皇亲国戚身份之下的真正主谋！

揪出李元培不难，难的是如何不动声色地将其与那深藏宫闱的“贵人”联系起来，拿到铁证！更棘手的是，涉及皇亲，他的调查如履薄冰。暗影卫虽强，但皇宫大内，尤其是那些亲王、郡王、公主、太妃们的居所，岂是能够随意渗透探查的？人手严重不足，许多关键区域如同铜墙铁壁，让他有力无处使，调查陷入了胶着。

“皇亲国戚……”沈砚清喃喃自语，眼中闪过一丝锐利与无奈。这四个字，如同一道无形的枷锁，束缚着他的手脚。牵一发而动全身，稍有不慎，便是滔天巨浪，不仅前功尽弃，更可能引发朝局动荡，给北疆战事带来无法预料的变数。

就在这时，书房门被无声推开。一名如同融入阴影的暗影卫悄然步入，单膝跪地，声音低沉：“大人，目标有异动。孙茂才与吴庸，今日频繁接触其在刑部、大理寺的眼线，多方打探天牢内部消息，特别是……关于甲字死狱的关押情况与守卫轮换。”

“甲字死狱？”沈砚清眼中精光一闪！他立刻明白了对方的意图——他们在找那个被生擒的北狄刺客头目！那个掌握着北狄京城暗桩核心机密、甚至可能知晓部分高层联络方式的“活口”！此人一直被秘密关押在暗影卫设在西郊某处、守卫森严如铁桶的黑狱之中，孙茂才等人根本不可能知道其确切位置。他们探查天牢，显然是认为如此重要的俘虏，必然关押在京城最森严的天牢核心——甲字死狱！

“好！好得很！”沈砚清嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度，如同猎人看到了猎物主动踏入陷阱。“他们急了！看来，这条线牵动的不止是李元培，连那幕后之人，也开始坐不住了！”

他站起身，走到书案前，提笔蘸墨，在纸上飞快写下指令：

“即刻于天牢内外散布消息：北狄重犯，关押甲字死狱，重兵看守，严防死守。着暗影卫‘夜枭’序列，严密监控孙、吴及其所有关联人，记录其一举一动，接触何人，传递何物。另，调‘影刃’三组，秘密布控天牢外围及通往各亲王府邸、郡王府邸之要道。静待收网之机！”

“沈砚清 手令”

笔锋凌厉，杀机暗藏。他吹干墨迹，将指令交给暗影卫：“速去！”

暗影卫领命，身影一晃，再次融入阴影。